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NBA Finals : le Game 7 entre les Warriors et les Cavs, à quelle heure et sur quelle chaîne

Qui de LeBron James ou Stephen Curry va mener son équipe à la victoire lors du Game 7 des NBA Finals ? La réponse dans la nuit de dimanche. [EZRA SHAW / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / AFP]
Par CNEWS
Publié le - Mis à jour le

C’est le sommet de la planète basket. A égalité 3 manches partout, les Cleveland Cavaliers et les Golden State Warriors vont s’affronter dans un Game 7 qui a toutes les chances de finir dans les annales de la NBA.

C’est dans la nuit de dimanche à lundi, à 2h du matin, heure française, que les fans de la balle orange pourront vivre en direct sur beIN Sports, ou NBA League Pass, cette rencontre qui promet d’être exceptionnelle tant les enjeux sont vertigineux. Les légendes se font et se défont dans ce type de match couperet où chaque possession, chaque panier, chaque ballon perdu, chaque rebond, prennent une dimension historique. Ceux qui répondront à l’appel seront vénérés pendant des décennies. Ceux qui passeront à côté seront longtemps hantés par les cauchemars d’un échec retentissant.

Que nous apprend l’histoire à propos des Game 7 en finale NBA ? Quels sont les enjeux pour chaque équipe ?  Quid du duel entre Stephen Curry et LeBron James ? Lequel répondra présent pour permettre à son équipe de s’imposer ? Quels joueurs peuvent faire basculer l’issue de la rencontre ? Autant de questions auxquelles nous allons essayer d’apporter des éléments de réponse.

Ce qu’il faut savoir à propos des Golden State Warriors

Les fans de la franchise californienne sont nerveux. Et ils ont raison de l’être. Après la victoire des Warriors sur le parquet des Cavaliers au Game 4, le titre semblait à portée de main. Mais la suspension de Draymond Green pour le match 5 à domicile (peu importe si elle était méritée ou pas), couplée aux performances magistrales de LeBron James et Kyrie Irving (41 points chacun), ont permis aux joueurs de Cleveland de reprendre confiance en eux. De telle manière que ces derniers ont dominé le Game 6 à domicile de la tête et des épaules. Avec encore une performance lumineuse de James (41 points, 11 passes, 8 rebonds).

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Pour compliquer le tout, les Warriors sont désormais affaiblis par les blessures. Touché au genou au match 5, Andrew Bogut ne reviendra pas dans cette série. Et s’il ne jouait pas longtemps (12 min/match) dans ces NBA Finals, sa défense intérieure, ses écrans pour libérer ses coéquipiers, et sa taille aux rebonds, ont cruellement manqué au Game 6. Notamment en début de rencontre où les Cavaliers ont immédiatement creusé l’écart. Andre Iguodala, leur meilleur atout pour ralentir un tant soit peu LeBron James, s’est fait mal au dos et avait de la peine à se mouvoir sur le terrain dans ce sixième match. Tout cela vient contrarier le collectif bien huilé de Golden State en obligeant Steve Kerr à ajuster la rotation de son effectif. Et ça ne changera pas au Game 7.

Ceci étant dit, l’histoire est du côté des Golden State Warriors. Notons pour commencer qu’aucune équipe n’a réussi à remonter un déficit de 3-1 en finale NBA. Et que seules deux des 32 équipes s’étant retrouver dans ce cas de figure avaient réussi à forcer un Game 7. Avant de s’incliner.

Autre chose, les équipes jouant un match 7 à domicile lors des NBA Finals se sont imposées 15 fois, pour seulement trois défaites.

L’équipe qui a dans ses rangs le MVP de la saison régulière s’est imposée 18 fois consécutives dans les Game 7 à travers l’histoire.

Enfin, seule une équipe ayant remporté plus de 68 matchs en saison régulière n’a pas remporté le titre NBA, les Boston Celtics de 1973. Ils ont été éliminés en 7 matchs en finale de conférence Est par les New York Knicks (qui s’imposeront en finale) après que John Havlicek, un des meilleurs joueurs de la ligue à l’époque, se soit blessé lors du Game 3.

Comment les Warriors peuvent s’imposer ?

Retrouver l’adresse aux tirs. Et vite. Avec deux piteuses performances sur les deux derniers matchs – 36,4% au G5 (avec 32,6% à 3pts), 40,2% au G6 (avec 38,56% à 3pts) – les Warriors souffrent pour mettre la balle dans le panier. Ce qui ne leur est pas arrivé souvent cette saison. Le joueur à suivre dans ce Game 7 est sans aucun doute Harrison Barnes. Le joueur cumule un nauséabond 2/22 aux tirs, et 1/11 derrière la ligne des 3 points, sur les matchs 5 et 6. Et nombre d’entre eux étaient des tirs ouverts.

Limiter le jeu en transition des Cavaliers. Sur les deux derniers matchs, Golden State a encaissé un cinglant 47-19 en points inscrits en contre-attaque selon le site NBA.com. Non seulement les Warriors, qui était l’équipe la plus prolifique dans ce secteur de jeu toute l’année, ne parviennent plus à faire la différence en transition, mais en plus ils subissent le jeu rapide des Cavaliers. Au début de la série, Tyronn Lue faisait sourire tout le monde (ici aussi) en affirmant que son équipe devait jouer plus vite, au risque de faire le jeu des Warriors. Ces deux derniers matchs lui donnent pourtant raison.

Freiner LeBron James. Sans Bogut pour dissuader ses pénétrations dans la raquette, et avec Andre Iguodala en délicatesse avec son dos, LeBron James a largement festoyé sur le dos de la défense des Warriors dans le Game 6. Passes, rebonds, tirs extérieurs, le King est capable de faire plier n’importe quelle équipe dès lors qu'il possède un minimum d’espace. La capacité du coaching staff des Warriors à trouver la bonne formule permettant de limiter son impact dans tous les secteurs du jeu sera primordiale.

Ce qu’il faut savoir à propos des Cleveland Cavaliers

Qui l’eut cru. Complètement dépassés lors des deux premières rencontres, portés par l’énergie du désespoir au Game 3 avant de s’incliner lors du quatrième, les Cavaliers reviennent de loin. Et après deux victoires consécutives, l’énergie est définitivement de leur côté. LeBron James et ses coéquipiers sont intimement convaincus qu’ils peuvent s’imposer une deuxième fois sur le parquet des Warriors (à juste titre), quand bien même ces derniers n’ont jamais perdu trois matchs consécutifs cette saison (et n’avaient pas perdu deux fois à la suite avant leur série face à OKC, et maintenant Cleveland).

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S’ils parvenaient à s’imposer, les Cavaliers mettraient fin à la fameuse malédiction de la ville de Cleveland qui n’a plus remporté de titre majeur (Football américain, baseball, basketball) depuis la victoire des Browns en 1964. Autant dire une éternité. Malgré l’inefficacité de Kevin Love (attention s'il se réveille... ce n'est pas totalement exclu) sur ces deux derniers matchs…

… les Cavaliers ont pu compter sur les précieux apports de Tristan Thompson, un monstre aux rebonds et un passeur sous-estimé, et de Kyrie Irving. Même J.R. Smith semble avoir réglé la mire avec 14 points inscrits au match 6. Mais rien de tout cela ne serait possible si LeBron James n’avait pas été l’auteur de deux "über-performance" lors des deux derniers matchs. Lors du Game 6, entre la 6e minute du 3e quart-temps jusqu'à 3 minutes de la fin du match, le n°23 des Cavaliers était impliqué - la passe ou à la marque - dans 35 des 36 points inscrits par son équipe.

Dans sa carrière, LeBron James compte 3 victoires sur 5 tentatives dans les Game 7. Dont deux défaites en tant que membre des Cavaliers.

S’il parvenait à mener son équipe au titre, LeBron James entrerait directement dans le panthéon du basket étant donné que toutes les données statistiques et historiques sont contre lui. Le joueur a dominé ces NBA Finals en long et en large et en travers, pointant à la première place de la plupart des catégories statistiques.

Il est tellement fort qu’il est pressenti pour remporter le titre de MVP des Finals même si son équipe s’incline. Une performance qu’il partagerait seulement avec Jerry West après la défaite des Lakers face aux Celtics en 1969.

Comment les Cavaliers peuvent s’imposer ?

Continuer à jouer vite. Comme nous l’avons vu plus haut, les Cavaliers ont réussi à prendre l’avantage lors des deux dernières rencontres sur les contre-attaques (les tirs ratés des Warriors aidant). Aucune raison pour eux de changer de stratégie pour le Game 7.

Maintenir la cohésion en défense. Les Cavaliers ont manifestement trouvé des solutions en défense pour compliquer la tâche de Golden State. Leur stratégie de prise à deux sur Stephen Curry après chaque écran (ou presque) a été payante sur ces deux derniers matchs, provoquant plusieurs pertes de balles, et des points en contre-attaque.

Suivre le leadership de James. LeBron James est le meilleur marqueur de l’histoire de la NBA dans les matchs éliminatoires avec 32,4 points/match.

Son impact sur le jeu, dans tous les domaines, est exceptionnel. Même ceux qui n’apprécient guère le personnage ne peuvent que s’incliner devant son talent. Il y a peu de joueur comme lui dans l’histoire de la ligue, que cela plaise ou non. Et en cas de victoire, ce Game 7 peut définitivement l'asseoir dans le Top 5 des meilleurs joueurs de l’histoire de la NBA.

Prédiction

Peu importe. Les Warriors sont les favoris, ne serait-ce que pour l’avantage du terrain et le fait que personne n’ait jamais réussi à revenir après avoir été mené 3-1. Et aussi le fait que Stephen Curry est capable de faire tomber une pluie de paniers à trois points en 5 minutes et de plier le match dans la foulée. Mais une équipe avec LeBron James dans son effectif disposera toujours d’une chance de contrarier les enseignements du passé. Et de l'emporter.

Pronostic : Victoire des Warriors.

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