C’était une légende du cinéma d’arts martiaux. L’acteur japonais Sonny Chiba est mort de complications liées au Covid-19, à l'âge de 82 ans.
C’est son agent Timothy Beal qui a annoncé la triste nouvelle jeudi. «Sonny est décédé hier du Covid-19... C'était un ami super et un client formidable. Un homme tellement humble, attentionné et amical», a-t-il confié à l’AFP.
Né Sadaho Maeda en 1939 à Fukuoka, dans le sud-ouest du Japon, Sonny Chiba s'était consacré à un grand nombre d'arts martiaux dans les années 1960, devenant notamment un expert en karaté, sa discipline de prédilection. Cette science lui avait permis de devenir un comédien très prolifique dans les films et séries japonaises, avec quelque 125 performances pour le compte des célèbres studios Toei qui l'avaient recruté lors d'un concours de nouveaux talents.
Il a joué dans «Kill Bill»
Dans la foulée du succès mondial de Bruce Lee, Sonny Chiba s'était illustré en dehors du Japon avec un personnage d'homme de main ultra-violent dans la trilogie «The Street Fighter».
Impressionné dans sa jeunesse par cette prouesse, le réalisateur américain Quentin Tarantino avait engagé Sonny Chiba pour incarner Hattori Hanzo dans «Kill Bill», ce samouraï reconverti en cuisinier qui forge un sabre pour aider Uma Thurman à accomplir sa vengeance.
Les spectateurs avait enfin pu apercevoir l’acteur en 2006 dans «Fast and Furious : Tokyo Drift» de Justin Lin.