Des impostures souvent drôles. Le «canular» est un genre très prisé des humoristes. Certains l’ont même élevé au rang d’art, tel Marcel Béliveau (photo) avec son émission Surprise sur prise, à la télé dans les années 1990.
Le terme vient du latin «cannula» et désignait autrefois un petit roseau. Par comparaison, au Moyen Age, on a appelé «canule» le petit tuyau en bois utilisé par les médecins pour introduire un liquide dans le corps humain, notamment par voie rectale. Cet instrument déplaisant a alors servi à former le verbe «canuler», qui signifiait importuner une personne.
Dans le même esprit, plus tard, au XIXe siècle, les élèves de l’Ecole normale supérieure ont détourné le terme pour inventer le mot «canularium», qui était relatif aux blagues de mauvais goût qu’ils prenaient un malin plaisir à infliger lors du bizutage des nouveaux arrivants. La version raccourcie, «canular», a finalement été reprise dans le langage courant.