Cueillir des plantes dans la nature n’est pas un acte sans danger. L’actualité est régulièrement marquée par des cas d’intoxications graves voire mortelles souvent liée à une confusion entre une plante comestible et une plante toxique. L’Anses vient de publier des recommandations et la liste des plantes qui sont souvent confondues.
L'œnanthe safranée
Cette dernière est très répandue dans les lieux humides de l’ouest de la France. Dans certaines régions, on la désigne sous les noms de « pansacre », « pempiz ». En Grande-Bretagne, où on la considère comme l’une des plantes les plus toxiques, on l’appelle hemlock water dropwort (ciguë en goutte d’eau). Ses grandes racines exsudent un suc jaune de couleur safranée. Elles sont encore plus toxiques que la plante. Le tubercule souterrain est lui souvent confondu avec un navet ou la racine d’une carotte sauvage.
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Le colchique
Quand vient le printemps, l’ail des ours envahit les bonnes tables. Mais il faut faire attention lors de la cueillette à ne pas le confondre avec les colchiques qui poussent à proximité. Elles contiennent une toxine très puissante qui peut entraîner la mort. Pour la différencier, il suffit de frotter les feuilles. Si ces dernières sentent l’ail, il s’agit bien de l’ail des ours.
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La belladone
Les baies de Belladone ressemble à des raisins ou du cassis ce qui rend la plante particulièrement dangereuse pour les enfants. Quelques baies sont suffisantes pour une grave intoxication. Les premiers symptomes sont immédiats : sécheresse buccale et oculaire puis tachycardie, hallucinations et coma. Mais la grande empoisonneuse est aussi utilisée à des fins thérapeutique : en collyre, elle sert notamment à dilater la pupille.
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La digitale
Cette plante de sous-bois ombragés est aussi appelée gant de Notre-Dame. Elle est particulièrement toxique des fleurs aux feuilles en passant par les graines. D’ailleurs on la confond souvent avec la consoude qui, elle, est comestible.
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La vérâtre
La vérâtre ressemble beaucoup à la gentiane. Là encore ce risque de confusion n’est pas sans danger : la vérâtre est très toxique. Les deux plantes poussent à plus de 800 mètres d’altitude dans les massifs montagneux. Si les racines de la gentiane jaune sont utilisées pour élaborer des boissons alcoolisées, on évitera d’en faire de même avec la vérâtre qui est potentiellement mortelle.
