L'ancien Premier ministre travailliste Tony Blair a été convoqué lundi devant la commission britannique chargée d'enquêter sur les liens entre la presse et le pouvoir après le scandale des écoutes qui a ébranlé le groupe Murdoch, a annoncé vendredi la commission.
Premier ministre entre 1997 et 2007, M. Blair a entretenu des relations personnelles avec le magnat de la presse Rupert Murdoch, dont le groupe News Corp. était propriétaire de l'ex-tabloïde News of the World, au centre de l'affaire des écoutes téléphoniques.
News Corp. possède d'autres titres influents comme The Times ou The Sun, le quotidien le plus vendu du pays, qui avait soutenu l'élection de M. Blair en 1997. L'ex-Premier ministre est par ailleurs le parrain d'un des enfants de Rupert Murdoch.
L'enquête indépendante confiée au juge Brian Leveson a déjà mis en évidence les liens étroits entre certains dirigeants du groupe Murdoch et l'actuel Premier ministre conservateur David Cameron.
Un ex-lieutenant de Tony Blair, l'ancien ministre Peter Mandelson, a reconnu devant cette commission que les "relations personnelles" entre Tony Blair et Rupert Murdoch "étaient plus proches que la sagesse ne l'aurait voulu".
Mais il a toutefois nié l'existence d'un "pacte faustien" entre les deux hommes pour avantager News Corp. en échange de son soutien aux travaillistes.
Tony Blair s'était rendu en Australie en 1995 pour rencontrer des dirigeants du groupe et tenter de se rapprocher de journaux qui n'avaient pas épargné ses prédécesseurs travaillistes.
Jeudi prochain, la commission Leveson devrait également entendre l'actuel ministre des Médias, Jeremy Hunt, en charge du dossier BSkyB et sur la sellette depuis plusieurs semaines en raison de ses liens avec News Corp.
Le groupe possède 39,1% du bouquet satellitaire BSkyB. Mais il avait tenté de le racheter intégralement avant de jeter l'éponge l'été dernier en raison du scandale touchant News of the World, accusé d'avoir fait écouter quelque 800 personnes pour obtenir des scoops.
Lors des dernières auditions devant la commission, il est apparu que David Cameron avait confié le dossier BSkyB à Jeremy Hunt, alors qu'il savait ce dernier favorable à l'offre présentée par Murdoch.
L'opposition a déjà réclamé à plusieurs reprises ces dernières semaines la démission de M. Hunt, après la divulgation de courriels suggérant des liens étroits entre ses services et l'empire Murdoch.
La commission Leveson a aussi appris qu'un lobbyiste français, Frédéric Michel, chargé par News Corp. de promouvoir le rachat de BSkyB, avait à l'époque passé 191 coups de fil, envoyé 158 e-mails et près de 800 textos aux conseillers de M. Hunt.