Le gouvernement des Malouines a annoncé mardi à Londres qu'il allait organiser un référendum sur le "statut politique" de ces îles dans la première moitié de 2013.
"Nous avons décidé, avec le soutien entier du gouvernement britannique, de tenir un référendum sur les Falklands (nom anglais des îles Malouines) pour éliminer tout doute sur notre souhait" de "rester un territoire d'outre-mer du Royaume-Uni doté d'un gouvernement autonome", a indiqué dans un communiqué le président de l'assemblée législative des Malouines, Gavin Short.
Le Premier ministre britannique David Cameron a aussitôt réagi, soulignant que "cela fait trente ans que les habitants des Falklands ont dit clairement qu'ils entendaient rester Britanniques" et que "la Grande Bretagne soutiendra résolument leur choix".
Le secrétaire d'Etat britannique en charge de l'Amérique latine Jeremy Browne effectue actuellement une visite de quatre jours aux Malouines à l'occasion des commémorations du 30e anniversaire du conflit entre le Royaume-Uni et l'Argentine.
Les Malouines, situées au large de la Patagonie argentine et qui comptent quelque 3.000 habitants, sont sous contrôle du Royaume-Uni depuis que ce pays en a chassé les autorités argentines en 1833, mais sont toujours revendiquées par Buenos Aires.
La guerre des îles Malouines, qui a opposé l'Argentine et la Grande-Bretagne du 2 avril au 14 juin 1982, a fait 649 morts argentins, 255 britanniques et 3 parmi les habitants des îles.
Le trentième anniversaire de ce conflit a été marqué cette année par un regain de tension entre les deux pays, l'Argentine accusant notamment le Royaume-Uni de "militariser" la zone.