Les fortes pluies de mousson au Sri Lanka ont provoqué des inondations et glissements de terrain qui ont fait vendredi au moins 122 morts et 97 disparus, ont annoncé les autorités.
Environ 20.000 personnes ont dû être évacuées dans le sud et plusieurs parties ouest du pays, selon le centre de gestion des catastrophes (DMC). «La mousson du sud-ouest a démarré avec une pluie très intense», a détaillé à Colombo, face aux journalistes, Dunesh Gankanda, ministre adjoint à la gestion des catastrophes.«Il y a des zones auxquelles nous n'avons pas pu accéder, mais des opérations de secours sont en cours».
Les pluies ont détruit des centaines de maisons et coupé de nombreuses routes. Des milliers de militaires ont été déployés pour atteindre les villageois toujours bloqués. L'armée de l'air a mené plusieurs opérations afin de secourir des personnes bloquées sur le toit de leur maison.
Le bilan le plus lourd a pour l'heure été enregistré à Ratnapura, la ville des pierres précieuses, où la rivière Kalu est sortie de son lit, à environ 100 kilomètres à l'est de la capitale Colombo. La plupart des victimes ont été tuées par des glissements de terrain à flanc de côteau, a précisé à l'AFP Rear Admiral A. A. P. Liyanage, directeur des opérations au DMC.
Alors que le bilan (103 personnes décédées et 113 portées disparues d'après le DMC) ne cesse de s'aggraver, le Sri Lanka a appelé à l'aide la communauté internationale, dont ses voisins et les Nations Unies. «Le ministère des (Affaires étrangères) va continuer de suivre la situation et d'apporter l'assistance nécessaire, en concertation avec le ministère de Gestion des catastrophes naturelles», a précisé le gouvernement dans un communiqué.
«Il reste plusieurs zones isolées inaccessibles», a expliqué face aux journalistes M. Abeywardena, à Colombo, la capitale. «Il y a même des secteurs qui ne peuvent pas être atteints par les hélicoptères et les bateaux».
Gilets de sauvetage et abris d'urgence
Le gouvernement a distribué par voie aérienne 10.000 gilets de sauvetage pour les personnes bloquées et mis en place 104 abris d'urgence au sein de bâtiments publics pour les riverains évacués, a t-il ajouté.
Un navire indien est arrivé samedi à Colombo pour venir en aide au Sri Lanka. Il comprend une équipe médicale de secours, des bateaux gonflables et des médicaments. Un autre navire est attendu lundi. Par ailleurs, en raison du caractère dramatique de la situation, le gouvernement a dêpeché l'armée pour venir en aide à la population et effectuer des missions de recherches.
D'après le département météorologique, les pluies devraient se calmer, mais une mousson d'une faible intensité va perdurer. Attendue jeudi soir, cette mousson a mis fin à une sécheresse prolongée qui menaçait l'agriculture ainsi que la production d'énergie hydroélectrique du pays.
Ces pluies sont les plus destructrices depuis mai 2003. A l'époque 250 personnes avaient été tuées et 10.000 maisons détruites à la suite d'une mousson d'intensité similaire, d'après les autorités.