Des chercheurs spécialisés dans l'étude du système cérébral de l'Université Rockefeller, aux Etats-Unis, ont réussi à localiser chez des souris la partie du cerveau où l'addiction à la nicotine pourrait être bloquée.
Les scientifiques ont réussi à identifier des cellules nerveuses particulièrement réceptives à la substance. En sollicitant ces neurones dans le cerveau de souris, les scientifiques ont été capables d'endiguer l'addiction à la nicotine de ces animaux.
Des cellules baptisées Amigo1
L'étude s'est principalement concentrée sur deux petites régions interconnectées du cerveau, l'habenula et l'interpeduncular nucleus (IPN), connues pour être impliquées dans l'addiction aux drogues.
Quand l’hanebula reçoit une dose de nicotine, elle répond en envoyant un signal à l’IPN. Celui-ci réduit les effets de la drogue, limitant finalement l’envie de fumer. Cependant, après une exposition chronique à la nicotine, un groupe de neurones, surnommé Amigo1 par les chercheurs, altère cet effet de freinage. En d'autres termes, le message d'arrêt de fumer n'est pas délivré.
Pour voir si ces neurones Amigo1 sont vraiment des facteurs de dépendance, l'équipe a exposé un groupe de souris-test à la nicotine pendant six semaines. Sur une partie d’entre elles, les chercheurs ont modifié un gène récepteur de la substance dans ces cellules Amigo 1. Toutes ont été placées dans une chambre «pure», juste à côté d’une autre où elles avaient précédemment reçu une eau traitée avec de la nicotine
Des résultats visibles uniquement chez la souris
Dans les faits, les souris dont les neurones Amigo1 ont été réduits au silence n'ont pas montré une préférence pour la nicotine, tandis que leurs pairs dépendants ont continué à revenir dans la chambre exposée pour en recevoir plus.
Si jusqu’à présent, ces résultats n’ont été visibles que chez la souris, le cerveau humain partage des caractéristiques similaires avec ces animaux. Les chercheurs sont ainsi convaincus que cette découverte peut nous apprendre beaucoup sur la dépendance humaine et donner des pistes pour de futurs traitements.
Selon l’Organisation mondiale de la santé, le tabagisme tue plus de 6 millions de fumeurs chaque année. Près de 8 millions de décès devraient être causés par le tabac chaque année dès 2030.