Au moins 32 personnes, en grande majorité de nationalité iranienne, sont portées disparues après une collision en mer de Chine orientale entre un navire de fret et un pétrolier, a annoncé le ministère chinois des Transports, ce dimanche 7 janvier.
Des images spectaculaires. Après le choc entre les deux navires, le tanker, transportant quelque 136.000 tonnes d'hydrocarbures légers (condensats) à son bord, «a entièrement pris feu», ont précisé les autorités.
L'équipage, composé de 32 personnes selon les informations disponibles, compterait 30 Iraniens et deux Bangladais. Tous étaient toujours introuvables dimanche malgré les opérations de secours.
Dans le même temps, l'incendie se poursuivait sur le navire, qui restait encore à flot. Des traces d'hydrocarbures étaient en outre visibles à la surface de l'eau, vers 2h du matin (heure française).
Search and rescue operation under way as 32 went missing after two vessels collided off the east coast of China; A Panama registered oil tanker is on fire pic.twitter.com/RslNE08cyd
— CGTN (@CGTNOfficial) 7 janvier 2018
Le pétrolier Sanchi, un navire sous pavillon panaméen et long de 274 mètres, opérait pour la société iranienne Bright Shipping, et faisait route vers la Corée du Sud pour y livrer sa cargaison, a précisé le ministère chinois des Transports.
Huit navires de recherches mobilisés
Quant au second navire impliqué, un bateau de fret chinois battant pavillon hongkongais et transportant 64.000 tonnes de grains, ce dernier n'a pas subi de dommages «mettant en péril sa sécurité».
Son équipage de 21 personnes, toutes de nationalité chinoise, «a déjà été secouru», ont indiqué les autorités maritimes chinoises.
#UPDATE China has sent vessels for rescue operations and cleanup to avoid a secondary disaster, says MOFA spokesperson pic.twitter.com/rv0gcLtwVl
— CGTN (@CGTNOfficial) 7 janvier 2018
Elles ont par ailleurs dépêché huit navires pour les opérations de recherche et de secours, auxquelles participe également la Corée du Sud, qui a envoyé sur place un bateau de garde-côtes et un avion, selon une information de l'agence officielle Chine nouvelle (Xinhua).