Aux portes d'incroyables découvertes. Le télescope spatial européen Gaia a dévoilé ce jeudi une partie de sa nouvelle cartographie de la Voie Lactée, révélant un catalogue de plus d'1,8 milliard d'objets célestes.
L'événement est grand pour les scientifiques qui suivent les résultats du satellite mis en orbite en 2013 par l'Agence spatiale Européenne (ESA).
Après un premier catalogue en 2016, puis en 2018, les chercheurs avaient déjà pu découvrir que la Voie lactée était née d'une fusion avec une autre galaxie, il y a 10 milliards d'années. Avec ce troisième catalogue, la somme de connaissances sur la création et l'évolution des étoiles pourrait encore s'accélérer.
A l'occasion de cette publication exceptionnelle, Gaia dévoile des images inédites de la Voie Lactée, qui couperont le souffle à tous les amateurs d'Espace.
UNE PRECISION INCROYABLE
Stationné à 1,5 millions de kilomètres de la Terre, Gaia scanne l'espace avec ses deux optiques, protégé de l'assaut des météorites. Le satellite est capable d'observer une petite partie des étoiles, astéroïdes et exoplanètes de la Voie lactée, qui s'étend sur près de 100.000 années lumière.
Grâce à un temps prolongé de 34 mois d'observation (contre 22 lors du deuxième catalogue stellaire), le satellite peut fournir des mesures astrométriques et photométriques extrêmement précises. Cette précision monte à 30% de plus que lors des dernières analyses, sur le déplacement des étoiles.
Depuis son installation, le satellite a déjà transmis 80 000 milliards de bytes. Il requiert un grand travail de stockage et de classement du Cnes (Centre national d'études spatiales), en France.
Un nouveau catalogue sera encore révélé en 2022, avant la fin de la mission prévue en 2025.