Dans le domaine de l'alpinisme, on considère qu'il y a 14 sommets mythiques à gravir. Il s'agit des pics qui culminent au-dessus de 8.000 m.
Ces 14 sommets sont tous situés en Asie, répartis entre deux chaînes de montagnes : l'Himalaya et le Karakoram.
L'Himalaya
Il s'étend sur 2.400 km, du Pakistan à la Chine, et comprend 10 de ces sommets mythiques :
- L'Everest, le plus haut de tous, culmine à 8.849 m. Il s'appelle «Chomolungma» en tibétain, ce qui signifie «déesse mère des vents».
- Kangchenjunga (8.586 m), nommé «les cinq trésors des neiges» en tibétain.
- Lhotse (8.516 m), signifie «le pic sud» en tibétain.
- Makalu (8.485 m), qui pourrait vouloir dire «grand noir».
- Cho Oyu (8.201 m), dont la traduction varie entre «déesse turquoise», «tête de dieu» ou «dieu chauve»
- Dhaulagiri (8.167 m), qui vient de «La montagne blanche» en sanskrit.
- Manaslu (8.163 m), signifiant «montagne de l'esprit» en sanskrit.
- Nanga Parbat 8.125 m, traduction de «montagne nue».
- Annapurna I (8.091 m), désigne la «déesse des moissons» en sanskrit,
- Shishapangma (8.027 m), que certains traduisent comme «crête au-dessus des plaines herbeuses» en tibétain.
Le Karakoram
Cette chaîne se situe au nord-ouest de l'Himalaya, à la frontière du Pakistan et de la Chine. Elle comprend quatre de ces grands sommets.
- le K2 (8.611 m) est appelé ainsi car à sa découverte par les Européens en 1856, ce pic était si reculé que les locaux ne lui avaient pas donné de nom. Il a donc été appelé Karakoram 2, un mont plus au nord ayant déjà été nommé K1.
- le Gasherbrum I (8.068 m), signifie «mur ensoleillé» ou «belle montagne» en tibétain.
- le Broad Peak (8.047 m), d'abord appelé K3, signifie «sommet large».
- le Gasherbrum II (8.035 m), était auparavant nommé K4.
Tous ces sommets ont déjà été conquis par des alpinistes. Le Népalais Nirmal Purja a même établi un nouveau record en 2019, en gravissant ces 14 sommets en à peine sept mois. Une performance exceptionnelle, le précédent record étant de sept ans.
Pour avoir un élément de comparaison, le Mont-Blanc, plus haut sommet français, atteint 4.809 m.