Les pieds de nouveau sur Terre. Un milliardaire japonais, accompagné de son assistant et d'un cosmonaute russe, ont atterri ce lundi 20 décembre après avoir passé 12 jours à bord de la Station spatiale internationale (ISS), où ils ont filmé des vidéos sur la vie quotidienne dans l'espace.
Le fantasque milliardaire japonais Yusaku Maezawa, un poids lourd de la mode en ligne âgé de 46 ans, et son assistant Yozo Hirano étaient accompagnés au retour comme à l'aller par le cosmonaute russe Alexandre Missourkine.
L'atterrissage s'est fait vers 03h13 GMT lundi, dans la steppe du Kazakhstan. Des images du site d'atterrissage, à environ 150 kilomètres au sud-est de la ville de Zhezkazgan, dans le centre du Kazakhstan, ont montré le trio souriant après avoir été aidé à sortir du module de descente Soyouz et à monter dans des véhicules d'évacuation, dans le froid et la brume.
Ce voyage marque le retour de la Russie dans le tourisme spatial après un hiatus d'une décennie. Ce secteur, dans lequel la Russie a perdu du terrain face aux sociétés privées américaines, notamment SpaceX d'Elon Musk, connaît un regain d'intérêt et constitue une potentielle manne financière. Les trois hommes ont passé 12 jours à bord de l'ISS, où le milliardaire japonais s'était fixé une liste de cent tâches à accomplir dans l'espace.
«Faire pipi est très facile»
L'assistant de Yusaku Maezawa a réalisé des vidéos sur la vie quotidienne en orbite à destination du compte YouTube du milliardaire. On peut y voir l'homme expliquer en détail à son million de followers comment se brosser les dents ou encore aller aux toilettes en apesanteur. «Faire pipi est très facile», dit-il dans une des vidéos, montrant l'outil utilisé par les astronautes pour aspirer l'urine.
Dans une autre, il se prépare un thé sans sucre et vante les savoureux biscuits de l'ISS. Maezawa et son assistant sont les premiers touristes japonais dans l'espace depuis 1990, quand un journaliste avait séjourné à bord de la station soviétique Mir.
La mission des deux touristes japonais était organisée par Roscosmos et son partenaire américain Space Adventures. Entre 2001 et 2009, ces deux groupes avaient déjà ensemble envoyé de richissimes entrepreneurs dans l'espace, à huit reprises.
Le dernier était, en 2009, le Canadien Guy Laliberté, fondateur du Cirque du Soleil. Signe des ambitions retrouvées du secteur spatial russe, Roscosmos a également dépêché en octobre un réalisateur et une actrice à bord de l'ISS pour y tourner le premier long-métrage de l'histoire en orbite, avant un projet concurrent de la star hollywoodienne Tom Cruise.