Dans les illustrations de contes ou les soirées costumées, les fantômes sont généralement représentés par de grands draps blancs, avec deux trous pour les yeux.
Cette vision des revenants remonte au XIIIe siècle. Elle fait référence au linceul en toile de lin utilisé à l’époque pour envelopper un cadavre avant de l’enterrer. Le choix d’un suaire de couleur blanche symbolisait alors la sérénité, la paix intérieure, la sagesse avant le passage vers l’au-delà.
Selon la croyance populaire, si l’âme d’un mort remontait à la surface, elle quitterait son corps de chair et d’os mais serait toujours recouverte de son drap mortuaire.
Parfois, le fantôme est représenté avec une chaîne et un boulet, qui accentuent le fait que le défunt est encore attaché au monde des vivants.
De nos jours, les morts sont encore inhumés dans des linceuls ou des habits funéraires blancs dans plusieurs religions (judaïsme, islam et hindouisme).