A la fois débits de boissons et bals populaires, souvent animées par des airs d’accordéon, les guinguettes ont vu le jour à la fin du XVIIe siècle en périphérie de Paris.
Ces établissements étaient généralement situés le long des cours d’eau, et ouverts sur l’extérieur. Ils tirent leur nom d’un vin blanc aigrelet, provenant des vignes du clos Guinguet, cultivées sur les pentes de ce qui était alors la commune de Belleville.
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Le «guinguet» était en effet servi à bas prix et en grande quantité dans ces auberges de banlieue, car il n’était pas soumis à l’impôt sur le vin, en vigueur à l’époque dans la capitale. L’une des guinguettes les plus célèbres, La Courtille, se trouvait à Belleville.
Ces cabarets ont notamment inspiré la chanson Ah ! Le petit vin blanc, interprété en 1943 par Lina Margy, et écrite dans une guinguette de Nogent-sur-Marne.