Le «parquet» désigne aujourd’hui l’ensemble des magistrats dont la tâche est de veiller au respect de la loi, dans l’intérêt des citoyens, lors d’un procès.
L’origine de ce terme remonte au Moyen Age. Il désignait à l’époque l’endroit où se tenaient ces magistrats, au centre de la salle d’audience du tribunal. Cet espace était entouré sur trois côtés par les sièges sur lesquels s’asseyaient les juges, chargés de rendre une décision, et sur le quatrième, par la barre, où avaient lieu les plaidoiries des avocats, représentant les accusés.
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Cela matérialisait ainsi une sorte de petit parc clos, un «parquet» comme il était courant de dire en vieux français. Un lieu où seuls évoluaient les représentants de la Couronne, qui faisaient alors figure d’éléments clés de la justice.
Si cette dernière a changé depuis, notamment à la Révolution, le mot «parquet» est resté dans le vocabulaire judiciaire.