Employée aujourd’hui pour désigner une personne qui peine à avancer malgré ses efforts, l’expression «pédaler dans la choucroute» tire son origine du monde du cyclisme.
Elle a vu le jour au début du XXe siècle, à l’occasion des premiers Tours de France. A cette époque, la voiture balai – qui ferme la course, à l’arrière du peloton – était recouverte de panneaux publicitaires vantant les bienfaits de marques de choucroute.
Les coureurs, trop exténués pour finir l’étape et contraints d’abandonner, trouvaient ainsi refuge dans ce véhicule. On disait donc à leur propos, avec ironie, qu’ils «pédalaient dans la choucroute» pour atteindre l’arrivée.
Cette formule, qui a notamment inspiré les expressions «pédaler dans la semoule» et «pédaler dans le yaourt», a quitté au fil des ans le simple univers sportif.