Epoustouflante. Moins de 24 heures après l'atterrissage réussi du rover Perseverance sur Mars, la Nasa a dévoilé une photo de son robot pendant sa descente sur la planète rouge, quelques secondes avant le fameux «touchdown».
Lors de la phase finale de son atterrissage, sur les 20 derniers mètres, le véhicule a été lentement déposé au sol suspendu par trois câbles depuis l'étage de descente.
The moment that my team dreamed of for years, now a reality. Dare mighty things. #CountdownToMars pic.twitter.com/8SgV53S9KG
— NASA's Perseverance Mars Rover (@NASAPersevere) February 19, 2021
La photo, inédite, a été prise depuis le dessous de cet étage de descente, et montre ainsi le dessus du rover, ses six roues déployées, et sous lui, le sol martien. «Vous pouvez voir la poussière soulevée par les moteurs», s'est émerveillé Adam Steltzner, ingénieur en chef de Perseverance, en dévoilant le cliché lors d'une conférence de presse.
Une autre image, cette fois prise par la sonde MRO en orbite autour de Mars, a capturé la descente juste avant cette étape : on peut y voir, en zoomant, le rover protégé par sa capsule d'entrée dans l'atmosphère, freiné par son immense parachute supersonique, gonflé à bloc.
Sur une troisième photo, la première en couleur envoyée par Perseverance de la surface de Mars, l'ombre du véhicule se dessine sur le sol, où se trouvent quelques roches, et au loin à l'horizon, un relief comme l'ombre d'une falaise.
I love rocks. Look at these right next to my wheel. Are they volcanic or sedimentary? What story do they tell? Can’t wait to find out.#CountdownToMarshttps://t.co/7w3rbvbyoL pic.twitter.com/H3q1M0YJAd
— NASA's Perseverance Mars Rover (@NASAPersevere) February 19, 2021
A la vue de ces images, «les équipes étaient déchaînées», a raconté Pauline Hwang, en charge des opérations sur la surface martienne.