Le milieu de terrain va signer quatre ans au Barça pour 40 millions d'euros. Il s'agit du premier recrutement du club catalan depuis le départ de Neymar.
«Paulinho passera jeudi matin la visite médicale, indique le club catalan dans un communiqué. La signature du contrat et la présentation officielle comme nouveau joueur du FC Barcelone se feront le même jour.»
Paulinho, 29 ans, évoluait en Chine au Guangzhou Evergrande depuis 2015 et son transfert de Tottenham pour 14 millions d'euros. Le Barça a fixé à 120 millions d'euros le montant de sa clause libératoire.
Milieu de terrain puissant, le Brésilien compte 41 sélections avec la Seleçao, avec laquelle il a marqué 9 buts. Il a également remporté à domicile la Coupe des Confédérations en 2013 avec son équipe nationale. Il a d'ailleurs été retenu par le sélectionneur Tite pour les matches contre l'Équateur le 31 août et la Colombie le 5 septembre en qualifications de la Coupe du monde 2018, qui se déroulera en Russie.
Au niveau pour le championnat européen ?
Il s'agit de la troisième recrue estivale du FC Barcelone après le retour de l'ailier catalan Gerard Deulofeu et l'arrivée du latéral portugais Nelson Semedo. Le club catalan a aussi montré des signes d'intérêt pour l'ailier français de Dortmund, Ousmane Dembélé ou le milieu brésilien de Liverpool Philippe Coutinho, mais se heurte dans ces deux dossiers aux réticences de leurs clubs respectifs.
Si Paulinho est également adroit dans les deux surfaces, il n'a pas forcément le profil susceptible de remplacer Neymar ou de faire rêver les «socios» du club espagnol. Aussi, son niveau de jeu peut susciter des interrogations après deux années en Chine, dans un championnat jugé moins éprouvant que les compétitions européennes.