Très attendu pour sa rentrée sur le circuit ATP après son mal de dos, Rafael Nadal a réussi mardi son entrée en lice à l'Open d'Australie en battant Laslo Djere (6-3, 6-4, 6-1).
En moins de deux heures (1h53), le n°2 mondial, qui n'avait plus joué de match officiel depuis près de trois mois (il avait renoncé la semaine dernière à disputer l'ATP Cup en raison de douleurs au dos), a rassuré sur son état de santé face au Serbe.
«J'ai réussi à gagner en trois sets, c'est toujours positif de commencer comme ça, a commenté le Majorquin qui cherche à battre, à Melbourne, le record de titres en Grand Chelem, qu'il codétient pour le moment avec le Suisse Roger Federer (20). D'autant qu'il est toujours difficile de jouer un match officiel après une longue interruption. Donc c'est un bon début, je suis content.»
Toutefois, Rafael Nadal a confié qu’il restait inquiet sur l’état de son dos. «Comme je l'ai dit il y a deux jours, mon dos n'est pas parfait, a-t-il avoué. Chaque jour qui passe est probablement un pas vers une amélioration. Il y a toujours une chance que (la douleur) passe et c'est pour ça que je suis là, que je me bats en espérant que ça aille mieux et que je puisse me donner une chance.»
A noter qu’au deuxième tour, «Rafa» sera opposé à l'Américain Michael Mmoh (177e), issu des qualifications.