La planète n'a jamais consommé autant de charbon : en 2023, la demande mondiale a atteint 8,53 milliards de tonnes, un record historique, essentiellement en raison de la forte hausse en Chine, en Inde, et en Indonésie, a indiqué ce vendredi l'Agence internationale de l'énergie (AIE).
Un constat à rebours des ambitions de la COP28. La planète n’a jamais consommé autant de charbon qu’en 2023, a révélé l’Agence internationale de l’énergie ce vendredi. Avec 8,53 milliards de tonnes, la demande mondiale a battu un record historique, notamment à cause de la Chine, responsable de plus de la moitié de la consommation mondiale (54%), mais aussi de l’Inde et de l’Indonésie.
«À partir de 2024», la consommation mondiale de charbon devrait engager une tendance à la décrue, estime l'AIE dans ses prévisions publiées vendredi, au surlendemain de la clôture de la 28e réunion internationale de l'ONU sur le climat à Dubaï, qui a demandé un abandon progressif des sources d'énergies fossiles, dont le charbon fait partie, pour lutter contre le réchauffement.
Alors que l'observatoire européen Copernicus estimait début novembre «avec une quasi-certitude» que les températures moyennes sur la planète dépasseraient cette année le record annuel établi en 2016, l'AIE a établi que les tonnes de charbon consommées dans le monde cette année dépasseraient le record précédent datant de… 2022.
La Chine première consommatrice
La combustion du charbon pour produire de l'énergie ou dans l'industrie émet dans l'atmosphère une large part du CO2 responsable du réchauffement de la planète. L'AIE souligne le fort appétit de charbon en Asie. Selon son rapport, cette année, la consommation en Chine aura fait un bond de 220 millions de tonnes (+4,9%) par rapport à 2022, celle de l'Inde aura progressé de 98 millions de tonnes (+8%), et celle de l'Indonésie de 23 millions de tonnes supplémentaires (+11%).
La Chine reste de loin le plus gros joueur sur l'échiquier du charbon, avec plus de la moitié de la consommation mondiale (54%) à elle toute seule. «Plus de 60% du charbon utilisé en Chine sert à produire de l'électricité, et le pays continue à construire des centrales à charbon (52 GW de nouveaux projets ont été approuvés en 2023). Mais l'AIE s'attend à un tournant en 2023 si le pays ne subit pas trop de vagues de froid (ou de chaud) qui influencent l'utilisation des centrales.
Selon l'agence, la consommation chinoise de charbon pour la production d'électricité devrait baisser de 175 millions de tonnes sur la période 2024-26, à 2,8 milliards de tonnes. Du coup, c'est l'Inde qui va devenir «moteur» pour la pression à la hausse sur la demande mondiale de charbon jusqu'en 2026, souligne l'Agence.
La consommation européenne en baisse
En revanche, la consommation a fortement ralenti en Europe, avec une baisse de 107 millions de tonnes (-23%), et aux États-Unis (baisse de 95 millions de tonnes, soit -21%), en raison essentiellement de la mutation des centrales électriques qui abandonnent progressivement le charbon pour sauver le climat, et de la faiblesse de l'activité industrielle.
Dans l'Union Européenne, la multiplication des énergies renouvelables favorise également le recul du charbon. En Allemagne, les centrales à lignite et celles au charbon devraient fortement réduire d'ici à 2025, au fur et à mesure du déploiement des centrales solaires ou éoliennes qui n'émettent quasiment pas de CO2.
L'AIE avoue néanmoins sa difficulté à émettre des prévisions pour la Russie, quatrième consommateur mondial de charbon, en raison de la guerre en Ukraine.