Une baleine grise a été observée pour la première fois ces derniers jours le long des côtes de la Méditerranée française, bien loin de son habitat naturel, le Pacifique nord.
C'est ce qu'a rapporté le Réseau National Echouages (RNE) – le principal outil de suivi des échouages de mammifères marins – dimanche soir.
Observée d'abord à Antibes puis à Mandelieu-La Napoule, dans les Alpes-Maritimes (06), en milieu de semaine dernière, elle avait ensuite fait une apparition remarquée dans le port de Bormes-les-Mimosas vendredi. Les autorités portuaires ont finalement réussi à la faire repartir vers le large.
«Nous l'avons alors accompagnée dans son trajet vers l'ouest et laissée à un mille nautique du cap Bénat», raconte Adrien Gannier, vétérinaire et membre du réseau national échouages de mammifères marins. Celui qui a lui-même observé cette jeune baleine vendredi au large de Bormes-les-Mimosas espère qu'elle va continuer sa route vers le golfe du Lion puis les côtes espagnoles avant de ressortir de la Méditerranée à Gibraltar et remonter ensuite l'Atlantique.
Un baleineau de 8 mètres
Le mammifère est un baleineau âgé d'une quinzaine de mois environ et mesurant 8 mètres. Il avait déjà été observé au Maroc début mars et en Italie ces dernières semaines, à Naples, puis Rome et Gênes. La présence de cette espèce de baleine dans de telles eaux est tout à fait inhabituelle car sa population vit en grande majorité entre la Basse-Californie l'hiver et l'Alaska l'été.
«Il est possible que cette baleine, née en Californie, se soit perdue en mer de Beaufort lors de sa première saison de nourrissage et qu'au lieu de redescendre vers le Pacifique, elle ait emprunté l'Atlantique avant de se retrouver piégée en Méditerranée», explique Adrien Gannier.
En bonne santé mais amaigrie
«Elle semble en assez bonne santé mais amaigrie car son mode de nourrissage ne convient pas à la Méditerranée», ajoute le vétérinaire. Cet animal se nourrit en effet d'invertébrés présents dans le sable vaseux, ce qui est rare dans la région.
«Un spécimen avait déjà été observé en 2010 en Méditerranée, à deux reprises, en Israël et en Espagne, mais c'est une première pour nos côtes françaises», a indiqué Adrien Gannier.
