Ce mercredi 27 octobre, Google rend hommage, dans un Doodle (présentation de la page du moteur de recherche), au chimiste et inventeur Otto Wichterle, père de la lentille de contact, qui aurait eu 108 ans aujourd'hui.
Né en 1913 à Prossnitz (actuelle République Tchèque), Otto Witcherle est principalement connu pour avoir créé la première lentille de contact souple, en 1961.
Si vous lisez ce post sans vos lunettes, c’est peut-être grâce à Otto Wichterle, l’inventeur des lentilles de contact souples !
C’est à lui que rend hommage le #GoogleDoodle du jour https://t.co/QjV2EBqKgU pic.twitter.com/2lvj08sKtp— Google FR (@GoogleFR) October 27, 2021
Grâce à ses travaux sur les matières plastiques et le gel hydrophile, publiés en 1959, Witcherle parvient à créer un dispositif médical inédit, porté aujourd’hui par des millions de personnes à travers le monde.
Une découverte étonnante
Dans l’optique de régler le problème d’irritations que connaissent bon nombre d’utilisateurs de la lentille de contact classique, Otto Wichterle veut révolutionner la lentille de contact.
Il se rend compte que les contours de la petite coque n’épousent pas parfaitement la forme du globe oculaire.
Un matin alors qu’il touille son café, Otto Wichterle observe le mouvement de la cuillère. Il se rend compte du potentiel de la force centrifuge et veut le transposer sur sa lentille. Il modifie alors la forme de sa lentille souple, qui devient parfaitement arrondie, et y associe l’hydrogel, qui empêche les irritations.
Un scientifique engagé
Emprisonné par la Gestapo durant la Seconde Guerre mondiale, il retrouve son poste de directeur à l’université de Prague après la guerre. En 1968, pour dénoncer l'invasion du pays par la Russie, il signe le manifeste les «Deux Milles Mots» qui marque un tournant dans la crise politique tchécoslovaque. Un engagement qui lui vaut d'être révoqué de son poste de directeur de l'Institut de chimie macromoléculaire, dont il était le fondateur.
En 1990, Otto Wichterle est élu président de l'Académie tchécoslovaque des sciences. Une consécration pour un homme qui aura voué sa vie à la science et au progrès de l’Homme.